A skóciai balmorali rezidencia építése 1390-ben kezdődött. William Drummondtól Skócia királya vásárolta meg vadászkastélynak. Az évszázadok során többször gazdát cserélt.
A királyi családból elsőként 1848-ban Victoria királynő és férje, Albert herceg töltötték itt a nyarat, és mivel lenyűgözte őket mind a klíma, mind a környezet, 1852-ben megvették a birtokot. A herceg tervezte meg a meglévő kastély bővítését és egy nagyobb, a királyi családhoz méltó kastély építését. Az új épület alapkövét Victoria királynő helyezte el 1853-ban.
A munkálatok 1856-ban fejeződtek be. Albert herceg halálát követően Victoria egyre több időt töltött a balmorali rezidencián, gyakran évi 4 hónapot is. Itt fogadta többek között az orosz cárt és feleségét is 1896-ban. Victoria királynő élete utolsó nyarát is ebben a kastélyban töltötte 1900-ban.
Edward VIII király 1936-ban lemondott a trónról, ám ez a birtok (és a Sandringhami birtok is) az ő örökségének számított, tekintve, hogy ő volt az elsőszülött fiú. Öccse, George VI ezt követően meg kellett, hogy vásárolja tőle mindkét birtokot, hogy azok továbbra is a család magántulajdonában maradhassanak.
Az ingatlan jelenleg is a Királynő magánbirtoka, amely 20.000 hektáron terül el, magában foglal erőket, termőföldeket és egy részén tenyésztik a Highland Cattle fajtájú marhát.
Habár kastélynak nevezik, az épület valójában vidéki házként működik, és a királyi család nyári rezidenciájaként ismert.
“A királynő csak Balmoralban lehet igazán egyedül…. A királyi nyaralások évszázados tradícióinak mintájára egy héttel azelőtt, hogy a királynő július végén ideérne, utazóládákkal, ruhákkal és az udvartartás kellékeivel megrakott teherautók kelnek útra Londonból. A lovakat Windsorból, a kutyákat Sandringhamből szállítják át ide. Amint a királynő elhagyja a Buckingham-palotát, magánlakosztályának bútorait letakarják… A szobalányok, szakácsok, házvezetőnők, lakájok, biztonsági emberek két kontingensben indulnak északnak; egy-egy nyolcvanfős csapat egy hónapos szolgálatot lát el Balmoralban” (Sally Bedell-Smith: Erzsébet, a Királynő)
Ittlétük során a királyi család tagjai is kirándulnak, lovagolnak, sokkal kötetlenebb a hangulat és kevesebb a formalitás. Tony Blair volt miniszterelnök egyszer azt nyilatkozta, hogy vacsora után maga a Királynő szedi le az asztalt és mosogat, akármennyire hihetetlen is.
Szomorú tény, hogy 1997 nyarán, balmorali nyaralásuk idején tudta meg William és Harry, hogy édesanyjuk elhunyt Párizsban, egy tragikus autóbaleset következtében.
A kastély kertje az év bizonyos időszakában (április és július között) látogatható, míg a kastélynak csak a bálterme. A birtok azonban ennek ellenére is rengeteg turistát vonz erre a vidékre.
Kapcsolódó cikkek:
- A Királynő nyári vakációjának vége felé, szeptember második felében rendezik meg ún. ‘Ghillies Ball’ elnevezésű skót zenés-táncos mulatságot a Balmorali kastély nagy tánctermében. Az est különlegessége, hogy személyzet és szolgálók, helyi lakosok és szomszédok mind együtt ropják királyi család tagjaival a tradicionális helyi táncokat… tovább
